I FRATELLI MONTGOLFIER

I fratelli Montgolfier, entrambi nati ad Annonay nel sud della Francia, erano produttori di carta ma divennero famosi come inventori della mongolfiera e pionieri dell'aviazione.

Joseph-Michel Montgolfier (1740-1810) e Jacques- Étienne Montgolfier (1745-1799) sono storicamente meglio conosciuti come inventori della mongolfiera la globe aérostatique.
Durante il 1782, Joseph-Michel aveva osservato le braci del fuoco sollevarsi in aria ed ebbe l'idea per un esperimento. Costruì una scatola del volume di circa 1,3 m3, realizzata in legno molto leggero e rivestita su 5 lati con tessuto taffetà, lasciando aperta la parte inferiore. Sotto il contenitore accese un falò di carta. L'oggetto si sollevò rapidamente dal suo supporto fino a urtare il soffitto.
Incoraggiato da questo primo esperimento riuscito, contattò suo fratello Jacques-Étienne.
Insieme, hanno costruito una scatola molto più grande, 27 volte maggiore di volume.

Il 14 dicembre 1782 fecero il volo di prova, usando fieno e lana per il fuoco, e questa scatola volò per quasi due chilometri.
Per dar prova della loro invenzione i fratelli decisero di svolgere una dimostrazione pubblica.
Realizzarono un apparecchio a forma di pallone sferico, realizzato con tela di sacco e tre strati interni di carta sottile.

L'involucro sviluppava un volume interno di quasi 790 m3 d'aria e pesava 225 kg. Il 5 giugno del 1783 l'aerostato fu fatto volare nella prima dimostrazione pubblica ad Annonay, di fronte a un gruppo di notabili degli "états particuliers". Il volo coprì circa 2 km, durò 10 minuti e raggiunse l'altitudine stimata di 1.600-2.000 metri.
La notizia di questa spettacolare impresa si diffuse rapidamente a Parigi... e alla corte reale francese.

Avvalendosi del sostegno del ricco produttore di carta da parati Jean-Baptiste Réveillon, Jacques- Étienne ha costruito un impressionante pallone da 1.060 m3 di colore azzurro cielo, decorato con motivi dorati, segni zodiacali e soli. Il re stesso aveva inizialmente suggerito di testare questo volo con due criminali condannati come passeggeri, ma l'11 settembre il pallone è stato lanciato a Parigi dal parco di la Folie Titon, vicino alla fabbrica di Réveillon, inizialmente senza passeggeri.

Il 19 settembre 1783, l'Aérostat Réveillon fu varato dal palazzo reale di Versailles davanti al re Luigi XVI di Francia, alla regina Maria Antonietta e alla corte reale. Per testare l'effetto dell’alta quota sugli esseri viventi, si sperimentò il volo inizialmente su degli animali: una pecora di nome Mont-au-ciel ("Salita in cielo"), un'anatra e un gallo. Il volo è durato circa otto minuti, ha coperto tre chilometri, ha raggiunto un'altitudine di circa 460 m ed è atterrato.
A seguito del successo dell'esperimento di Versailles, il re autorizzò i voli con le persone. Jacques-Étienne costruì allora, in collaborazione con Réveillon un pallone da 1.700 m3, alto circa 21 m e diametro di 14 m. Réveillon fornì la carta con ricche decorazioni di figure in oro su fondo blu, tra cui giglio e i 12 segni zodiacali nella parte superiore, soli con il volto di Luigi XVI e il monogramma reale nella parte centrale e un drappeggio rosso e blu e aquile reali sulla base del pallone.
Il 15 ottobre 1783, Jacques-Étienne Montgolfier fu il primo uomo a sollevarsi dalla terra in un volo di prova. Così era iniziata l'era del volo umano.
Il 21 novembre 1783, il fisico Jean-François Pilâtre de Rozier, insieme a un ufficiale dell'esercito, il marchese François Laurent d'Arlandes, compie il primo volo libero umano.
Nel 1983, i fratelli Montgolfier furono introdotti nel International Air & Space Hall of Fame al San Diego Air & Space Museum